理查德·罗伯茨目前任新英格兰实验室(NEB,New England Biolabs)的首席科学官,该实验室也是生命科学领域所使用核酸酶制剂的主要销售商。
理查德·罗伯茨率先研究了真核细胞基因中的内含子,因此证明,有些基因是断裂的。其基因片段分散在DNA序列上,被拼接后发挥功能。人体内的细胞都是真核细胞。
1993年,因为对断裂基因的发现,理查德·罗伯茨与美国遗传学和分子生物学家菲利普·夏普(Phillip Allen Sharp)分享了当年的诺贝尔生理医学奖。后者是诺奖得主们联署转基因公开信活动的另一位发起人。